细胞外基质（Extracellular Matrix, ECM）是生物体内细胞周围的一种复杂网络结构，由多种大分子组成，包括胶原蛋白、弹性蛋白、糖胺聚糖和蛋白聚糖等。这些成分共同构成了一个动态的微环境，不仅为细胞提供物理支持，还参与调控细胞的行为、分化和功能。
在哺乳动物组织中，细胞外基质扮演着至关重要的角色。它通过提供机械强度来维持器官的形态，并且能够调节细胞间的相互作用。例如，在骨骼系统中，骨基质主要由羟基磷灰石晶体和胶原纤维构成，这种组合赋予了骨头足够的硬度同时保持一定的韧性。此外，ECM还能储存生长因子并控制其释放时间，从而影响组织修复与再生过程。
值得注意的是，细胞外基质并不是静态不变的，而是处于持续变化之中。细胞可以通过分泌酶类物质降解部分旧有的ECM组分，并合成新的成分以适应生理需求或应激反应。这一特性使得细胞外基质成为研究疾病发生机制以及开发新型治疗策略的重要靶点之一。
总之，细胞外基质对于生命活动至关重要，它不仅是细胞赖以生存的基础环境，也是许多生物学现象背后的关键驱动力。随着科学技术的进步，我们对这一领域的理解将更加深入，并有望带来更多的医学突破。
