在生物学领域中，“亚病毒”是一个相对宽泛的概念，它指的是那些比传统病毒更小、结构更简单的病原体。这些病原体虽然不具备完整的细胞结构，但却能在宿主体内表现出感染性和复制能力。亚病毒主要包括类病毒、拟病毒和朊病毒等类型，它们各自具有独特的生物学特性和致病机制。
类病毒是一种仅由单链环状RNA分子组成的病原体，没有蛋白质外壳包裹。它们能够侵入植物细胞并在其中自我复制，导致植物出现各种疾病症状。由于缺乏编码外壳蛋白的基因，类病毒完全依赖于宿主细胞内的酶系统进行自身的增殖过程。
拟病毒则是在某些缺陷型病毒的帮助下才能完成其生命周期的小型RNA分子。这类“病毒中的病毒”通常需要借助辅助病毒提供的蛋白质外壳来保护自身RNA并实现传播扩散。一旦进入新宿主后，拟病毒会利用辅助病毒提供的资源完成复制步骤。
朊病毒（Prion）是一类由异常折叠形式的正常宿主蛋白质构成的独特病原体。与其它亚病毒不同之处在于，朊病毒不含任何核酸成分，而是通过改变其他正常细胞表面蛋白构象从而引发连锁反应，最终造成神经系统退行性疾病如疯牛病或克雅氏病等人畜共患病。
研究亚病毒不仅有助于揭示生命起源及进化过程中病毒如何形成发展的问题，同时也为开发新型抗病毒策略提供了重要线索。随着科学技术的进步，在未来我们或许能够更好地控制甚至根除这些危害人类健康的隐形杀手。
