经典途径通常由抗原抗体复合物触发，特别是IgG或IgM类抗体与抗原结合后，C1复合物被激活，进而依次激活C4、C2形成C3转化酶（C4b2a），进一步促进补体级联反应。旁路途径则绕过了抗体，直接通过补体因子B、D的作用来活化C3，这种方式对于快速应对微生物感染尤为重要。而凝集素途径则是通过血液中的凝集素识别病原体表面的糖类结构，继而激活后续的补体级联反应。
补体不仅参与宿主防御，还具有清除免疫复合物、调节炎症反应以及介导细胞凋亡等多种功能。然而，补体系统的异常激活可能导致自身免疫性疾病如系统性红斑狼疮等。因此，深入研究补体激活途径及其调控机制对理解免疫疾病的发生发展及开发新的治疗方法具有重要意义。
